Existen diferentes tipos de dolores de cabeza, dependiendo de los síntomas y sus causas. Entre los dolores de cabeza más peligrosos encontramos el “thunderclap”, o dolor en trueno, las cefaleas tras traumatismos y los acompañados de síntomas sistémicos, como fiebre, rigidez en el cuello o náuseas.
El dolor de cabeza es una de las afecciones más comunes en la sociedad del siglo XXI. De hecho, la OMS estima que entre la mitad y tres cuartas partes de los adultos de 18 a 65 años han padecido de dolor de cabeza durante el último año.
Sin embargo, no todos los tipos de cefaleas son iguales. Por ello, en este artículo te detallamos los tipos de dolores de cabeza más extendidos hoy en día, sus causas, los síntomas y qué hacer en cada caso. Con ello, recuerda que si sufres de cefaleas severas, debes acudir a tu médico o centro de salud más cercano.
¿Qué es el dolor de cabeza o cefalea?
El dolor de cabeza es una de las afecciones más comunes en la sociedad del siglo XXI. De hecho, la OMS estima que alrededor del 40% de la población mundial adulta, entre 18 y 65 años, han padecido de dolores de cabeza durante el último año.
“Las cefaleas, que se caracterizan por causar dolores de cabeza recurrentes, conllevan un importante sufrimiento personal y social y ocasionan dolor, discapacidad, deterioro de la calidad de vida y costos económicos. A escala mundial, solo una minoría de las personas con cefalea recibe un diagnóstico y un tratamiento adecuados de un profesional de la salud.”
World Health Organization: WHO. (2025, 24 octubre). Migraña y otras cefaleas
Como tal, existen dos grandes grupos dentro de los dolores de cabeza, también conocidos como cefaleas. Son los siguientes:
- Cefaleas primarias: surgen sin que haya otra afección en tu cuerpo.
- Cefaleas secundarias: tienen relación con otra patología existente en tu cuerpo, es decir, son una consecuencia de otra enfermedad.
A continuación te listamos los tipos de dolores de cabeza más comunes. Los dividiremos siguiendo la clasificación anterior entre primarios y secundarios.
Tipos de dolores de cabeza primarios
Migraña
La migraña -también conocida como jaqueca- es un dolor de cabeza considerado como primario. Está muy extendido en la sociedad, ya que empieza a aparecer en la pubertad, si bien, afecta a personas de entre 35 y 45 años de edad. El síntoma más habitual es un dolor punzante intenso en un solo lado de la cabeza, aunque puede extenderse a ambos lados. Asimismo, dependiendo del caso, la persona puede ser más sensible a la luz, sonidos y/u olores.
Este tipo de dolor de cabeza afecta a más mujeres que hombres, concretamente un 30% más. Aunque la frecuencia de los episodios es independiente al sexo y oscila entre varias veces a la semana hasta una vez al año, según el caso. La migraña se asocia al estrés, el abuso de ciertos fármacos, alimentos, cambios climáticos, esfuerzo físico excesivo y la menstruación. En este caso, es un dolor de cabeza que empeora con la actividad física y mejora con el reposo en cama.
“La migraña es mucho más que un dolor de cabeza. Afecta a una de cada siete
Pérez Menéndez, A. (2019, 7 julio). La migraña afecta en España a más de 5 millones de personas. Sociedad Española de Neurología.
personas y, junto con otros dolores de cabeza, es una de las principales causas de
discapacidad en todo el mundo”
Cefalea de tensión o cefalea tensional
Al igual que con la migraña, este tipo de dolor de cabeza es realmente común. Se estima, según los últimos estudios, que un 78% de la población lo ha padecido en algún momento de su vida. Así, la cefalea tensional suele estar asociado con estrés, tensión en el cuello, bruxismo, problemas visuales y lesiones en la cabeza.
Los síntomas más habituales de las cefaleas de tensión son los siguientes:
- El dolor es leve-moderado, pero persistente
- El dolor de cabeza no empeora con el movimiento
- Sensación de presión en la cabeza
- Afecta a ambos puntos de la cabeza
Dolor de cabeza en racimo
Este tipo de cefalea recibe el nombre de “en racimo” ya que son recurrentes durante varios días en determinadas épocas del año. Así, son “racimos” diarios que aparecen a la misma hora del día, por lo general. Dentro del ámbito médico también es conocida como cefalea de Horton.
Éste es uno de los tipos de dolores de cabeza más peligrosos, ya que es uno de los más fuertes que existen. De hecho, llegan a provocar ansiedad y ataques de pánico a quienes los padecen.
Esta cefalea se caracteriza porque el dolor aparece en un solo lado, localizado cerca del ojo y/o sien, dura entre 15 minutos y 3 horas, está acompañado de lagrimeos o congestión nasal y puede repetirse varias veces al día. Por suerte, dentro de lo grave los estudios reflejan que tan solo un 20% de las personas que sufren cefaleas en racimo pasa de caso episódico a crónico.
Dolor de cabeza crónico
Este tipo de cefalea se diagnostica en pacientes que la padecen durante más de 15 o más días durante un mes, a lo largo de varios meses seguidos. Entre los diferentes tipos de dolores de cabeza crónicos encontramos la hemicránea continua, la migraña crónica o la cefalea tensional crónica.
En estos casos, es especialmente importante acudir a un médico que realice un seguimiento activo del caso, ya que el uso excesivo de analgésicos puede empeorar los síntomas. Esto es un problema grave, ya que este tipo de medicamentos son realmente comunes en todos los hogares.
Tipos de dolores de cabeza segundarios
Dolor de cabeza por esfuerzo
El ejercicio, aunque es beneficioso para la salud, puede ser la causa de un dolor de cabeza intenso, aunque de corta duración. Este tipo de cefalea se manifiesta como un dolor que se extiende a toda la cabeza de manera punzante. Deriva del ejercicio físico intenso y sus desencadenantes pueden ser:
- Correr
- Saltar a la comba durante un largo período de tiempo
- Ejercicios de pesas
- Ataques periódicos de tos/estornudos
- Relaciones sexuales
- Agotamiento por extenuación
Las personas que padecen este tipo de cefalea tienen antecedentes familiares de personas con migrañas. En general, la gran parte de los episodios pueden ser tratados a través de analgésicos de venta libre, aunque siempre se debe acudir a un médico antes de tomar cualquier fármaco.
Dolor de cabeza por traumatismo
El dolor de cabeza por traumatismo se produce a causa de una caída, un choque o un accidente de tráfico. En estos casos, el dolor puede llegar a ser realmente intenso y venir en ráfagas, incluso estando acompañados de breves episodios de mareos.
En estos casos, el reposo y la toma de fármacos previamente recetados por un médico sirve para paliar estos síntomas, que no son más que una consecuencia a raíz de un golpe fuerte. Con ello, no hay que menospreciar este tipo de dolor de cabeza, ya que puede resultar incapacitante en algunos casos.
Cefalea en brote
Este tipo de dolor de cabeza es realmente raro, pues solo afecta un 0,001% de la población, que aparece a partir de los 25 años. Sus episodios son recurrentes en un mismo día, con una gran intensidad durante un período breve de tiempo.
Sus síntomas generalmente implican una sensación de presión en torno a un ojo, que lagrimea y se enrojece. Además, puede que se obstruya la fosa nasal del lado afectado y una ligera caída del párpado. Los episodios pueden ser ocasionales o crónicos, dependiendo del caso. Por este motivo también recomendamos acudir a un profesional de la salud para que pueda diagnosticar tu caso de la manera más precisa posible y, si fuera necesario, te derive a un especialista.
Preguntas frecuentes sobre los tipos de dolores de cabeza
¿Qué tipo de dolor de cabeza es preocupante?
El tipo de dolor de cabeza más peligroso es aquel que viene de forma repentina y muy intensa, además de estar acompañado de otros síntomas, como fiebre, rigidez, confusión, problemas visuales o de habla. Estos síntomas, junto con el dolor de cabeza, pueden indicar la presencia de hemorragias, infecciones o tumores.
¿Cuáles son los síntomas de la migraña en niños pequeños?
La migraña infantil suele presentarse con un dolor de cabeza en la frente o en ambos lados de la sien, náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz y al sonido.
Fuentes bibliográficas
1. World Health Organization: WHO. (2025, 24 octubre). Migraña y otras cefaleas. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/headache-disorders
2. Pérez Menéndez, A. (2019, 7 julio). La migraña afecta en España a más de 5 millones de personas. Sociedad Española de Neurología. Recuperado 12 de marzo de 2026, de https://www.sen.es/saladeprensa/pdf/Link276.pdf
3. Cefaleas tensionales. (s. f.). Stanford Medicine Children’s Health. https://www.stanfordchildrens.org/es/topic/default?id=tension-headaches-85-P03884