El dolor de espalda es una de las patologías más comunes en la actualidad, y gran parte de los casos crónicos tienen su origen en las articulaciones de la columna vertebral. Comprender qué es la artrosis facetaria es el primer paso para encontrar el tratamiento adecuado y recuperar la calidad de vida.
En este artículo, abordamos en profundidad la artrosis facetaria, detallando sus síntomas, por qué se produce y cuáles son los tratamientos conservadores y mínimamente invasivos más eficaces avalados por la literatura científica.
¿Qué información vas a encontrar en este artículo?
La columna vertebral está formada por vértebras que se conectan entre sí a través de los discos intervertebrales (en la parte anterior) y las articulaciones facetarias (en la parte posterior). Estas articulaciones permiten la movilidad, la flexión y la torsión de la espalda.
Desde un punto de vista clínico, la enfermedad articular degenerativa facetaria, conocida genéricamente como “artrosis facetaria”, representa un estado inflamatorio, agudo o crónico en las facetas articulares y sus componentes capsulares o membranosos. Esta condición genera un cuadro doloroso lumbar bajo, similar a una radiculopatía compresiva por una hernia discal. Este desgaste provoca que el cartílago que recubre la articulación se deteriore, causando que los huesos rocen entre sí, lo que desata dolor, inflamación y rigidez.
“La enfermedad articular degenerativa facetaria, conocida genéricamente como “artrosis facetaria”, representa un estado inflamatorio, agudo o crónico en las facetas articulares y sus componentes capsulares o membranosos. Esta condición patológica genera un cuadro doloroso lumbar bajo, similar a una radiculopatía compresiva por una hernia discal.”
Boleaga-Durá, Dr. (2018, 11 agosto). Conceptos básicos de la enfermedad lumbar degenerativa. Medigraphic.
Causas principales y factores de riesgo
La causa principal de la artrosis facetaria es el desgaste natural y degenerativo de la columna debido al envejecimiento. Sin embargo, existen factores que aceleran su aparición:
Degeneración discal: cuando los discos intervertebrales pierden altura y amortiguación, las articulaciones facetarias soportan una carga de peso anómala y excesiva.
Hipertrofia facetaria: como respuesta al desgaste continuo y a la inestabilidad, la articulación se inflama y aumenta de tamaño (hipertrofia). Este engrosamiento puede llegar a invadir el canal raquídeo o los forámenes, comprimiendo las raíces nerviosas.
Microtraumatismos repetitivos: movimientos de extensión o rotación constantes, frecuentes en ciertos deportes o trabajos físicos.
Sobrepeso y sedentarismo: aumentan la presión mecánica sobre la zona lumbar.
¿Cómo se manifiesta el dolor facetario?
Los síntomas dependen en gran medida de la región de la columna afectada. Aunque puede presentarse en la zona cervical o dorsal, la artrosis facetaria lumbar es, con diferencia, la más frecuente debido a que la parte baja de la espalda soporta la mayor parte del peso corporal. Es especialmente habitual el desgaste en el segmento inferior, conocido como artrosis facetaria lumbar L5-S1 (la unión entre la última vértebra lumbar y el sacro). Los síntomas más característicos incluyen:
Dolor focalizado en la zona baja de la espalda (o el cuello, si es cervical) que empeora tras largos periodos de inactividad o al despertarse.
El dolor se agrava de forma notable al realizar movimientos de extensión (inclinarse hacia atrás) o torsión del tronco.
Sensación de rigidez y pérdida de flexibilidad.
Dolor irradiado que puede descender hacia los glúteos o la parte posterior de los muslos, aunque, a diferencia de la ciática, rara vez desciende por debajo de la rodilla.
Opciones de tratamiento para la artrosis facetaria
El abordaje terapéutico de la artrosis facetaria se realiza de forma escalonada, comenzando siempre por las opciones más conservadoras antes de plantear procedimientos invasivos.
1. Tratamiento farmacológico y conservador
El objetivo inicial es reducir el dolor y la inflamación aguda. Se prescriben antiinflamatorios no esteroideos (AINEs), relajantes musculares y, en casos de dolor severo, analgésicos de mayor potencia. En el ámbito clínico, el dolor cervical de tipo facetario es motivo de consulta frecuente, resultando el tapentadol una buena opción analgésica en el tratamiento del dolor cervical por artrosis facetaria que se encuentra en espera de realizar una intervención mayor. Presenta resultados significativos en el alivio del dolor de dicha patología, con una tolerabilidad mayor y unos efectos adversos menores que otros opioides.
“El dolor cervical de tipo facetario es motivo de consulta frecuente, resultando el tapentadol una buena opción analgésica en el tratamiento del dolor cervical por artrosis facetaria que se encuentra en espera de realizar una radiofrecuencia pulsada facetaria. Presenta resultados significativos en el alivio del dolor de dicha patología, con una tolerabilidad mayor y unos efectos adversos menores que otros opioides.”
Peligero Deza, J., Villaroel Pino, E. E., Gallego Estrada, F., Ciria Laguarta, G., Demur Laplana, L., & Peligero Deza, A. (2021, 4 marzo). Manejo analgésico en artrosis facetaria cervical. Revista Sanitaria de Investigación.
2. Infiltraciones y bloqueo facetario
Cuando la medicación oral y la fisioterapia no son suficientes, se recurre al intervencionismo en la unidad del dolor. El bloqueo facetario consiste en la inyección de un anestésico local junto con un corticoide directamente en la articulación afectada, guiado por rayos X (fluoroscopia).
El bloqueo facetario es un método terapéutico, ya que se evidencia una mejoría clara de la sintomatología en la mayoría de los pacientes estudiados, logrando una disminución de las limitaciones físicas y funcionales.
“El bloqueo facetario es un método terapéutico, ya que se vio mejoría de la sintomatología en la mayoría de los pacientes estudiados. Esto es coherente con otros estudios realizados, donde también se ha evidenciado disminución de las limitaciones físicas y funcionales de los pacientes.”
Ospina, A., Campuzano, D., Hincapié, E., F. Vásquez, L., Montoya, E., & C. Zapata, I. (2012, 2 junio). Eficacia del bloqueo facetario en pacientes con síndrome facetario lumbar. Science Direct.
3. Radiofrecuencia (Rizólisis)
Si el bloqueo facetario proporciona un alivio temporal pero el dolor regresa, el siguiente paso es la denervación por radiofrecuencia (rizólisis). Mediante calor o pulsos electromagnéticos aplicados en los pequeños nervios que recogen la sensibilidad de la articulación (ramos mediales), se interrumpe la transmisión de la señal de dolor hacia el cerebro, proporcionando un alivio prolongado.
4. Cirugía de columna mínimamente invasiva
En casos avanzados donde existe una estenosis de canal severa o una hipertrofia facetaria que comprime gravemente las raíces nerviosas, se valora la intervención quirúrgica. Técnicas modernas como la endoscopia de columna o la foraminotomía permiten descomprimir los nervios con incisiones milimétricas, preservando la musculatura y favoreciendo una recuperación rápida y segura.
Preguntas frecuentes sobre la artrosis facetaria
¿La artrosis facetaria tiene cura?
Dado que se trata de un proceso degenerativo crónico, no existe una cura definitiva que revierta el envejecimiento articular. Sin embargo, la artrosis facetaria lumbar sí tiene tratamiento. Gracias a las terapias conservadoras, los bloqueos, la radiofrecuencia y los avances en neurocirugía mínimamente invasiva, es posible eliminar el dolor, detener la progresión de los síntomas y restaurar por completo la calidad de vida del paciente.
¿Cómo de grave es la artrosis facetaria?
Por sí sola, no es una enfermedad que ponga en riesgo la vida, pero puede ser altamente incapacitante debido al dolor crónico. Si no se trata adecuadamente y progresa hacia una hipertrofia facetaria grave, puede derivar en condiciones más serias como la estenosis espinal o radiculopatías por compresión nerviosa, limitando severamente la movilidad del paciente.
¿Qué especialista trata la artrosis facetaria?
El abordaje debe ser multidisciplinar. El diagnóstico inicial puede realizarlo un traumatólogo o un médico rehabilitador. Sin embargo, para los tratamientos intervencionistas del dolor (infiltraciones o radiofrecuencia) se recurre a especialistas en unidades del dolor o anestesistas. Cuando la patología requiere descompresión de las raíces nerviosas mediante cirugía, el especialista indicado es el neurocirujano especializado en patología de columna.
¿Qué tan grave es el síndrome de las articulaciones facetarias?
El término “síndrome facetario” hace referencia al cuadro de dolor e inflamación provocado por esta artrosis. Su gravedad varía en cada paciente: en grados leves solo produce molestias matutinas, pero en grados severos genera un dolor constante que impide caminar distancias cortas, permanecer de pie o dormir adecuadamente, requiriendo intervención médica especializada.
Ospina, A., Campuzano, D., Hincapié, E., F. Vásquez, L., Montoya, E., & C. Zapata, I. (2012, 2 junio). Eficacia del bloqueo facetario en pacientes con síndrome facetario lumbar. Science Direct. Recuperado 4 de mayo de 2026, de https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0120334712000214
