El dolor neuropático es un tipo de dolor difícil de diagnosticar, ya que comparte síntomas con otras patologías. Por este motivo, es muy importante tener claro qué es, qué síntomas presenta y cuáles son sus posibles causas. A continuación te presentamos toda esta información para que puedas saber todo sobre este tipo de dolor.
El dolor neuropático es un tipo de dolor crónico complejo que se origina por una lesión, daño o mal funcionamiento del sistema nervioso. Su principal diferencia con el dolor nocieptivo (el que “avisa” al cuerpo cuando existe una lesión) es que el daño está en el sistema que transmite la señal de dolor, no en los tejidos, articulaciones o músculos.
El dolor neuropático es un problema sanitario de importancia creciente, tanto por el número de pacientes afectados como por la gran repercusión sobre la calidad de vida de aquellos que lo experimentan. En España, los pacientes con dolor neuropático son atendidos por diversos especialistas, lo que origina una gran variabilidad en la práctica clínica y, aunque existen varias guías, de práctica clínica en la literatura médica, no se ha publicado ningún documento de consenso entre diferentes especialidades con el objetivo de estandarizar la atención a estos pacientes.
Martínez-Salio, A. (2009, 29 julio). Diagnóstico y tratamiento del dolor neuropático.
Así, el dolor neuropático se origina en el sistema somatosensorial, la parte de nuestro sistema nervioso que se encarga de procesar sensaciones y transmitirlas al cerebro. Cuando este sistema se altera por alguna de las causas que veremos a continuación, puede responder de forma anormal a estímulos que, de otra manera, no deberían transmitir dolor u otros síntomas. En definitiva, a la pregunta de “qué es el dolor neruopático”, podemos responder con la siguiente cita.
El dolor neuropático localizado es de origen periférico y se caracteriza por áreas de la piel con sensibilidad anormal o síntomas espontáneos como, por ejemplo, dolor urente.
Martínez-Salio, A. (2009, 29 julio). Diagnóstico y tratamiento del dolor neuropático.
Causas comunes del dolor neuropático
Las principales causas del dolor neuropático provienen de enfermedades que afectan directamente al sistema nervioso, como:
Diabetes: los altos niveles de azúcar en sangre durante años pueden provocar daño a los nervios periféricos.
Esclerosis múltiple: la pérdida de mielina y el daño en los huesos y articulaciones hace que el sistema nervioso interprete mal las señales que le envían los nervios.
Herpes zóster: el virus de la varicela zóster se reactiva, haciendo que viaje por los nervios hacia la piel y dañe directamente las fibras nerviosas.
Asimismo, también es posible percibir sus síntomas tras sufrir algún tipo de lesión en los nervios. Éstas aparecen tras una cirugía, una fractura, un accidente o caída, hernias discales, compresiones de raíces nerviosas, quistes y algunas enfermedades neurodegenerativas.
De forma residual, algunos tratamientos oncológicos, trastornos hereditarios e infecciones como el VIH, también pueden provocar la aparición del dolor neuropático, si bien estos casos son mucho más aislados. En caso de tener cualquiera de los siguientes síntomas o tener alguna sospecha, recomendamos acudir rápidamente a un especialista médico.
Síntomas del dolor neuropático
Los principales síntomas del dolor neuropático son los siguientes:
Ardor:es uno de los síntomas más frecuentes, ya que la sensación de quemazón puede ser intensa tanto con el movimiento o en reposo.
Hormigueo: en términos médicos es conocido como parestesia; la sensación es la de un cosquilleo en la piel de forma leve.
Entumecimiento: la sensación es similar a la de una anestesia parcial o local en la zona afectada, es decir, se pierde parte de la sensibilidad en un punto del cuerpo, aunque el dolor persista.
Dolor punzante: esa sensación de dolor agudo, como si fueran latigazos, en la zona afectada.
Descargas eléctricas: es una sensación de dolor puntual, breve, como si fuera un calambre eléctrico.
Alodina: también es conocido como hipersensibilidad, es decir, que sientes dolor ante estímulos que no deberían serlo, como rozarse con la ropa, recibir una caricia o ducharse con agua caliente.
Hiperalgesia: en la línea con lo anterior, si sufrieras un golpe, por ejemplo, en la tibia, el dolor que podrías percibir sería mucho mayor que el que habitualmente sentirías.
Opresión: es la sensación de opresión, como si estuvieran apretándote en una zona localizada, con una fuerza moderada.
¿Cómo se diagnostica?
Para diagnosticar el dolor neuropático intervienen múltiples factores, como la historia clínica del paciente, la exploración inicial y el cuestionario que lleva a cabo el médico. Al captar toda esta información, es posible plantear pruebas que acerquen al profesional de la medicina a completar el diagnóstico final. Algunas de las pruebas más comunes son las siguientes:
Tras obtener los resultados de estas pruebas, es posible que diferentes especialistas valoren la información y concluyan que el paciente sufre de este tipo de dolor. Una vez concluyan con el diagnóstico, es posible plantear un tratamiento para que la persona recupere la máxima calidad de vida posible.
Tratamiento del dolor neuropático
El tratamiento del dolor neuropático suele implicar una parte farmacológica, junto con otras técnicas más intervencionistas para paliar los síntomas. Habitualmente se emplean:
Bloqueos nerviosos terapéuticos
Fármacos como gabapentinoides
Parches de capsaicina
Técnicas de radiofrecuencia
Rehabilitación y fisioterapia neurológica
Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea
Con ello, cabe destacar que el tratamiento de este tipo de dolor es totalmente personalizado, ya que cada paciente, su historial clínico, síntomas y necesidades es un mundo. Por este motivo, siempre es necesario acudir a un profesional de la medicina para tratar el estos síntomas, al igual que cualquier otra patología.
Cómo afecta a la calidad de vida
El dolor neuropático puede afectar significativamente a la calidad de vida, ya que puede provocar dolor constante o intermitente, hormigueo, ardor y sensibilidad excesiva. Estos síntomas pueden dificultar actividades cotidianas como caminar, trabajar, descansar o realizar tareas domésticas.
Además, puede alterar el sueño y favorecer la aparición de cansancio, ansiedad, estrés o cambios en el estado de ánimo. A largo plazo, estas dificultades pueden limitar la vida social y laboral de la persona y disminuir su bienestar general.
Preguntas frecuentes
¿Se puede curar el dolor neuropático?
Es posible aplicar un tratamiento que palie al máximo los síntomas, si bien no existe una cura definitiva y universal, ya que puede aparecer por múltiples causas en diferentes puntos del cuerpo humano. Con ello, es posible aliviar el dolor y recuperar calidad de vida mediante diferentes fármacos y técnicas.
¿Cómo es el dolor neuropático?
Suele sentirse como ardor, quemazón, pinchazos o descargas eléctricas. También puede causar hormigueo, entumecimiento o una sensibilidad exagerada al tacto. En ocasiones, el dolor puede aparecer incluso sin un estímulo evidente y puede ser continuo o intermitente.
¿Que es el dolor neuropático periférico?
El dolor neuropático periférico es un dolor causado por daño o alteración de los nervios periféricos, los que están fuera del cerebro y la médula espinal. Suele sentirse como quemazón, hormigueo, pinchazos, descargas eléctricas o adormecimiento y puede aparecer, por ejemplo, en la neuropatía diabética, tras una lesión nerviosa o por ciertos medicamentos.
Fuentes bibliográficas
Plancarte-Sánchez, R., Samano-García, M., Del Rocío Guillén-Núñez, M., & Equihua-Ortega, A. (2021). Dolor neuropático localizado. Gaceta Médica de México, 157(3). https://doi.org/10.24875/gmm.20000810
